淳于棼原來是個軍官，因為喝酒誤事丟了官職，他心情不好酒喝得更多了。

一天淳于棼和兩位朋友在大門前的槐樹下喝酒，幾杯下肚後淳于棼的牢騷來了，像往常一樣述說自己多麼不幸，別人卻多麼好命，可以享受榮華富貴。............

說著、說著，他睡著了。兩位朋友脫下外衣給他蓋上，繼續喝酒聊天。恍恍惚惚中，淳于棼看見兩位黃衣使者駕著一輛華麗的馬車停在他面前。馬車在陽光下閃著金光，車前繫著四匹雄健的白馬。錞漁弅正奇怪這樣的馬車怎麼會到這窮鄉僻壤的地方來呢？

兩位黃衣使者卻開口向他說：「我們是槐安國的使者，我們槐安國的國王特地派我門接你到槐安國去遊玩。」

淳于棼不敢相信居然有國王接他去遊玩，還派了這麼華麗的馬車來接他。他又好奇又高興的上了馬車。

馬車不走大路卻又像是縮小了，竟然駛向大槐樹樹根下的一個小洞穴。淳于棼問：「槐安國到底在哪裡？」黃衣使者說：「你別著急，我們自然會帶你去的。」

穿過漆黑幽深的洞穴，眼前突然大放光明。馬車居然來到一個高大的城門外，城門上還掛著寫著「大槐安國」四個大字的匾額呢！他們下車走進門，淳于棼的眼睛不覺一亮，城內到處都是畫龍雕鳳的庭台樓閣；青綠的草地上開滿了珍奇的花朵都是他從沒見過的。

一路上碰到的人都和善的向他打招呼說：「歡迎駙馬爺！」，淳于棼不明白是怎麼回事，只有連連點頭微笑。

黃衣使者帶他去見槐安國王，槐安國王頭戴大紅帽、身匹白綢巾，高高的坐在宮殿上，兩旁站滿了穿黃衣的文武百官。國王笑咪咪的對他說：「我想把女兒金枝嫁給你，所以特地接你來槐安國。」

娶公主？淳于棼覺得簡直不可思議，自己落魄了一輩子居然有人會招他做駙馬爺，這真是老天爺降下的好運啊！

歡樂的音樂響起，婚禮馬上要舉行。三個衛士陪伴他去迎接公主，其中有兩個衛士看起來特別眼熟「啊！你們不是我的好朋友張三和李四嗎？」淳于棼叫著，兩個衛士在仔細看看他，也不禁大聲叫到：「原來真的是你，恭喜你當駙馬爺啦。」

「你們怎麼會來槐安國呢！」錞漁弅問。

張三和李四說道：「我們和你一樣從大槐樹下的洞穴進來的呀。」

淳于棼高興的握著朋友的手說：「怪不得有好一陣子沒看見你們了。」

淳于棼從來沒有看見過像公主這麼好看又溫柔的女孩，她沒有富家女的任性，每回淳于棼向他述說以前的遭遇，她都靜靜的坐在一旁睜大眼睛仔細的聽著。說到好笑處她櫻紅的嘴唇會微微一笑，說到傷心處她就陪著掉眼淚。她還有一雙巧手，袖在手絹上的花朵好像真花一樣能散發出芳香來，蝴蝶都會飛來圍繞在手絹四周。

淳于棼在槐安國娶妻生子、生女，日子一天天快樂的過去，他的兒女個個聰明乖巧。總是繞在他身邊爹爹長、爹爹短的，淳于棼覺得他真是世界上最幸福的人。

有一天槐安國的國王突然召見淳于棼說：「南柯郡的土地非常肥沃，只是太守無能，使得人們不能過好日子。我現在想派你去做新太守，你可要好好幹喔！」

淳于棼心裡暗暗高興，自從丟了官職，他一直希望被人重用。所以他也不推辭，只要求說：「請您派張三和李四同我一起去，他們都是能幹守法的人呢。」

淳于棼帶著金枝公主、子女和好友到南柯郡上任。南柯郡在他的治理下果然朝氣蓬勃，百姓都過著富足的生活。淳于棼的治理績效這麼好，家裡又有賢妻孝子，閒暇時還可以和好友張三、李四一塊喝酒談天，他覺得自己就像生活在天堂一般哩。

時間過得很快，淳于棼來到槐安國二十年了。子女都已經各自成家結婚了，他正等著安享晚年，可是就在這一年，南柯郡發生了一件大事………檀蘿國發動大軍攻打來了。

穿黑衣的檀蘿國軍隊，漫山遍野的來到南柯郡。淳于棼派張三做先鋒，可惜張三英勇輕敵，自己卻受傷死了。南柯也全軍大敗，幸好檀蘿國的大軍也有不少死傷，就收兵回去了。淳于棼聽見老友去世十分難過，而打敗了仗又覺得對不起國王，更不幸的是金枝公主不知得了什麼怪病，不到短短十天就去世了。

金枝公主是多麼賢慧的妻子，淳于棼失去了她每天就像丟了魂。再也沒有心治理南柯郡，國王看了很生氣，就收回南柯郡派李四做太守。

淳于棼回到皇宮整天愁眉苦臉喝酒過日子，槐安國王看他越看越不順眼。當初淳于棼做駙馬爺就引起很多大臣忌妒，現在這些大臣就趁機在國王面前說他的壞話：「大王呀！我們國家今年運氣不好打了敗仗，不說公主也死了。看來外地人會使我們亡國啊！」

國王聽了提心吊膽，心想外地人當然就是淳于棼，「對了！就是他沒有照料好公主，南柯郡也差點被檀蘿國給奪去。」國王越想越氣，就把淳于棼叫來冷冰冰的說：「淳于棼啊！最近有人說你這個外地人會使槐安國滅亡，你雖然是我的女婿但為了國家我不能在留你了，你就回去吧！你的子女生在槐安國，就是槐安人應該留在這裡。」

淳于棼還來不及辯解，兩位黃衣使者就把他推上馬車。淳于棼定睛一看這兩位使者就是二十年前帶他來槐安國的那兩位啊！只是鬍子都白了，再看看馬車又破又小，只有一匹瘦馬在前面死命的拖著，與來時大不相同。

馬車沿著舊路回去，過了一會兒馬車又像縮小一樣，進入一個黑洞又從黑洞出來。淳于棼驚訝的看到一個很像自己的人，卻比自己年輕，躺在槐樹下睡著了。正弄不清楚怎麼回事，黃衣使者大叫一聲：「淳于棼」。

大槐樹下的淳于棼突然驚醒，這時陪他喝酒的朋友正準備回家呢！淳于棼問：「究竟怎麼回事啊！黃衣使者呢？」

兩個朋友互相看了一眼笑著說：「什麼黃衣使者？瞧瞧你睡眼惺忪，還沒睡醒呀！」

淳于棼急著說：「不對啊！我明明在槐安國啊。」他站起身指著背後的槐樹洞說：「我就是從這裡進入槐樹洞的」。淳于棼將槐安國的經過告訴朋友。

「別開玩笑了，一個夢你就做了二十年啊！桌上酒壺內的酒都還沒喝完呢，何況洞這麼小怎麼進去啊？」朋友不相信。

淳于棼不死心試著挖開洞穴，洞穴裡居然深大寬廣像個小王國，有沙土堆起的城堡和城市，以及華麗的王宮。王宮的花園裡爬滿了小螞蟻，有一隻螞蟻非常特殊，紅頭白翅身型巨大，領著一群黃色的螞蟻昂頭大步，其他的螞蟻看了就趕緊讓路。

淳于棼指著那隻紅頭白翅的大螞蟻對朋友說：「你們看他就是槐安國王啊！」淳于棼又指著王宮外拱起的小土堆說：「啊，那是我妻子金枝公主的墳墓啊！」說著流下眼淚來。

看著、看著淳于棼發現這樹洞和朝南的一根中空的樹枝是相通的，這樹枝裡邊有很多螞蟻景物就像南柯郡一般，他不禁自言自語的說：「南柯！南柯！南柯的意思就是朝南的樹枝啊」。

淳于棼想起檀蘿國攻打的事，就帶著兩個朋友去找檀蘿國。結果在一哩外的溪谷邊看到一棵高大的檀樹，樹上藤蘿纏繞樹下也有一個洞穴。挖開一看竟然也是一個巨大的螞蟻窩，裡面爬滿了黑色的螞蟻。淳于棼大叫：「你們看這就是穿黑衣的檀蘿國呀！」淳于棼的兩朋友也搞不清楚是真是假了。

當天晚上下起一陣大雨，第二天一早淳于棼急急忙忙跑去槐樹下，可是洞裡只剩一潭水，什麼都不見了。淳于棼心裡暗叫：「槐安國真的滅亡了！」

後來淳于棼打聽到在槐安國遇到的兩位朋友，張三已經去世了，而李四得了一種怪病，一直昏迷不醒。

淳于棼也弄不清槐安國的事情到底是真是假，但是他從此不再喝酒，更不會發牢騷了。每天安安份份的耕田種菜，他覺得也很快樂，哪裡需要什麼榮華富貴呢？

小朋友，經歷了漫長又奇異的半生，淳于棼醒來發覺這一切只是一個下午這麼短暫的一個夢罷了。淳于棼從夢中領悟到：如果榮華富貴真像夢一般虛幻，到不如腳踏實地把握現在來得實際來得好，所以我們做事情不要怨天尤人，更不要只貪圖富貴榮華。凡是應該腳踏實地認真做事，誠懇做人才對。

聰明的小朋友是不是已經猜到了這則故事正是一句成語的來源∼「南柯一夢」。如果不努力，所有美好的夢想都將只是南柯一夢，你說對吧？